Orion strekker "vingene"

Foto: NASA

Amerikansk bemannet romfart i regi av NASA kom nylig ett steg nærmere virkeligheten, da det ble gjennomført en tast av fallskjermsystemet som skal bringe Orionkapselen trygt tilbake til jorden etter endte ferd. Testen gikk ut på å slippe en "mock-up" eller modell, av romfartøyet ut av ett lastefly i stor høyde med etterfølgende oppbremsning ved hjelp av fallskjermer før fartøyet traff bakken. Testen er ansett som viktig for å få fartøyet godkjent for bemannet romfart. I tillegg viste testen at de antakelser og beregninger gjort i forkant angående hvordan fallskjermene ville oppføre seg i luftstrømmen bak en fallende Orion-kapsel var korrekte. Fartøyet traff bakken i en hastighet av litt over 27 km/t, og tilfredstiller dermed kravet for bemannet romfart. Dette åpnet for videre testing av systemet, og vil bidra til å holde timeplanen slik at første oppskytning av ett komplett ubemannet fartøy som skal gå i bane kan finne sted i 2014 som planlagt. Om denne tidslinjen holder vil tiden vise, men inntil videre vil all trafikk til og fra ISS utføres av Russiske Soyuzfartøyer.